Despite Sparking Kidney Exchange Revolution, Rejuvenate’s Co-Founder Continues Pursuit of New Kidney Transplant Solutions
Today in the United States, more than half of the lifesaving kidney exchanges performed each year are done in non-directed donor chains. These chains begin with a living kidney donor who gives the gift of an organ with no expectations of return and no connection to the transplant recipient.
Al Roth, Nobel laureate and a designer of the market for kidney exchange, says it’s a phenomenon he hadn’t anticipated.
“When my co-authors and I started to write about kidney exchange, it was less clear to us than it is now what role chains would play,” says Roth.
The evolution of kidney exchange
A simple kidney exchange, in which two incompatible donor-recipient pairs give kidneys to each other, is lifesaving but also difficult logistically. These “swaps” take place simultaneously, which means coordinating four operating rooms and four surgical teams.
“We do simple exchanges simultaneously because if we didn’t, you might give a kidney to my patient and then, for whatever reason, I might not be able to give a kidney to yours,” says Roth. “And you would no longer have a kidney to exchange in the future.”
By contrast, a non-directed donor wants to give a kidney but doesn’t care to whom. This donor creates a chain, not a cycle, with no need for a kidney in return.
“Starting a kidney exchange with a non-directed donor allows each pair to get a kidney before they give one, which is beneficial in the case that a chain is broken, which sometimes happens,” says Roth.
Today, chains are a standard form of kidney exchange. It’s also the way the most difficult to transplant patients often find their needle-in-a-haystack match.
“In this way, chains are very powerful,” says Roth.
In 2019, more than 1,000 transplants in the U.S. were completed using kidney chains. Despite this progress, more than 90,000 people are still on the national transplant waiting list for kidneys, and some 500,000 patients with kidney failure are currently receiving dialysis.
“The problem is growing faster than the solutions, so we still need better solutions,” says Roth.
Founding Rejuvenate Kidney Transplant Solutions
Today, Roth is helping his long-time collaborator, transplant surgeon Dr. Mike Rees, to build on the success of kidney exchange. Together, they co-founded Rejuvenate Kidney Transplant Solutions, an organization that is reimagining kidney care by helping patients find ways to access kidney transplants faster and avoid the cost and negative impact of dialysis.
“Right now, we have a pretty complicated system in which there is a lot of engineering involved in getting dialysis and transplants, in seeing nephrologists and transplant surgeons,” says Roth. “Rejuvenate has a chance to further revolutionize the way transplantation is organized in the U.S.”
Rejuvenate supports kidney disease patients at every step of their journey, from working with their personal physicians and recommending a transplant center to expediting referrals and evaluations and aiding in the search for living donors.
“The idea of Rejuvenate is that if we can talk to employers about how much better transplant is as health care – and also how much cheaper it is than dialysis – we can save more lives and also save money,” says Roth.
If you are a benefits manager tasked with helping employees with kidney disease, know that Roth and his team at Rejuvenate can help. Schedule a call to find out how today.
A pesar de haber desencadenado la revolución del intercambio renal, el cofundador de Rejuvenate sigue buscando nuevas soluciones para el trasplante de riñón
En la actualidad, en Estados Unidos, más de la mitad de los intercambios renales que salvan vidas cada año se realizan en cadenas de donantes no directos. Estas cadenas comienzan con un donante vivo de riñón que regala un órgano sin expectativas de retorno y sin conexión con el receptor del trasplante.
Al Roth, premio Nobel y diseñador del mercado de intercambio de riñones, dice que es un fenómeno que no había previsto.
“Cuando mis coautores y yo empezamos a escribir sobre el intercambio renal, no teníamos tan claro como ahora el papel que desempeñarían las cadenas”, afirma Roth.
Evolución del intercambio renal
Un simple intercambio renal, en el que dos parejas de donante-receptor incompatibles se donan riñones mutuamente, salva vidas, pero también es difícil desde el punto de vista logístico. Estos “intercambios” tienen lugar simultáneamente, lo que supone coordinar cuatro quirófanos y cuatro equipos quirúrgicos.
“Hacemos intercambios sencillos simultáneamente porque, si no, usted podría dar un riñón a mi paciente y luego, por la razón que sea, yo no podría dar un riñón al suyo”, dice Roth. “Y ya no tendrías un riñón para intercambiar en el futuro”.
En cambio, un donante no intencionado quiere donar un riñón, pero no le importa a quién. Este donante crea una cadena, no un ciclo, sin necesidad de un riñón a cambio.
“Empezar un intercambio de riñones con un donante no directo permite a cada pareja recibir un riñón antes de darlo, lo cual es beneficioso en el caso de que se rompa la cadena, que a veces ocurre”, dice Roth.
Hoy en día, las cadenas son una forma estándar de intercambio de riñones. También es la forma en que los pacientes más difíciles de trasplantar suelen encontrar su aguja en el pajar.
“En este sentido, las cadenas son muy poderosas”, afirma Roth.
En 2019, se completaron más de 1.000 trasplantes en Estados Unidos mediante cadenas renales. A pesar de estos avances, más de 90.000 personas siguen en la lista nacional de espera para un trasplante de riñón, y unos 500.000 pacientes con insuficiencia renal reciben actualmente diálisis.
“El problema crece más deprisa que las soluciones, así que seguimos necesitando soluciones mejores”, afirma Roth.
Fundador de Rejuvenate Kidney Transplant Solutions
En la actualidad, Roth ayuda a su antiguo colaborador, el cirujano de trasplantes Dr. Mike Rees, a aprovechar el éxito del intercambio renal. Juntos cofundaron Rejuvenate Kidney Transplant Solutions, una organización que reimagina la atención renal ayudando a los pacientes a encontrar formas de acceder más rápidamente a los trasplantes de riñón y evitar el coste y el impacto negativo de la diálisis.
“Ahora mismo, tenemos un sistema bastante complicado en el que hay mucha ingeniería implicada para conseguir diálisis y trasplantes, para ver a nefrólogos y cirujanos de trasplantes”, dice Roth. “Rejuvenate tiene la oportunidad de revolucionar aún más la forma de organizar los trasplantes en EE.UU.”.
Rejuvenate apoya a los pacientes con enfermedades renales en cada paso de su viaje, desde la colaboración con sus médicos personales y la recomendación de un centro de trasplantes hasta la agilización de las derivaciones y evaluaciones y la ayuda en la búsqueda de donantes vivos.
“La idea de Rejuvenate es que si podemos hablar a los empresarios de lo mucho mejor que es el trasplante como asistencia sanitaria -y también de lo mucho más barato que es que la diálisis- podemos salvar más vidas y también ahorrar dinero”, dice Roth.
Si usted es un gestor de prestaciones encargado de ayudar a los empleados con enfermedades renales, sepa que Roth y su equipo de Rejuvenate pueden ayudarle. Llámenos hoy mismo para saber cómo.